Op de vloer kan een UVC-lamp eruitzien alsof ze goed zijn werk doet, totdat de benodigde dosis niet meer wordt behaald. Claimen over ‘sterilisatie’ betekenen weinig zonder nauwkeurige gegevens over de intensiteit van het UVC-licht – de inactivatie van microben vindt namelijk exponentieel plaats naarmate de dosis toeneemt. Als de uitstoot van de lamp afneemt, wordt de sterilisatiecyclus niet goed uitgevoerd, en dat risico blijft bestaan.
Wat echt belangrijk is, is de behoudsfactor van de UV-intensiteit: hoeveel UV-straling er nog overblijft na verloop van tijd, vergeleken met het beginpunt. Hoge-drukmerkurielampen verliezen hun capaciteit na verloop van tijd, doordat de elektroden slijten en de kwartsbekleding minder licht doorlaat. Een vastgesteld tijdschema helpt hierbij niet. Er is sprake van continue monitoring van de intensiteit – meestal met een gekalibreerde breedband-UVC-radiometer die is gekoppeld aan NIST. De metingen moeten worden gedaan in mW/cm² en vervolgens omgerekend naar mJ/cm². De sensor moet goed passen bij de toepassing: een geschikte spectrale respons, een lage temperatuurcoëfficiënt en een montageopstelling die past bij de reflector en de luchtcirculatie.
Hierdoor wordt een ‘zwarte doos’-proces omgezet in een proces met controles. Met real-time metingen van de UVC-intensiteit kan je een minimumdosis vaststellen. Het systeem zorgt er dan voor dat deze dosis wordt gehandhaafd, of geeft aan wanneer de drempelwaarde niet wordt gehaald. Dit maakt de validatie efficiënter, reduceert afval en voorkomt dat je jezelf voor de gek houdt als de lamp al honderden uren aanstaat.
Er zijn een paar dingen om in gedachten te houden. De metingen van de UVC-intensiteit zijn gevoelig voor geometrische factoren. Reflectoren, de afstand tussen de lamp en het doelwit, en schaduwen van andere apparaten kunnen allemaal invloed hebben op de metingen.
Monteer de sensor op een plek waar het product dezelfde UV-intensiteit ervaart, en houd het sensorglas schoon. Olieachtigelagen en condensatie kunnen de metingen snel verstoren.
Verwacht ook dat de uitstoot van de lamp afneemt, voordat er duidelijke kleurveranderingen te zien zijn. Plan de kalibratie en vervanging van de lampen op basis van de gemeten dosis, en niet op basis van een vast tijdschema.