На підлозі лампа УФ-випромінювання може здаватися ефективною у своїй роботі аж до того моменту, поки не знизиться рівень випромінювання. Твердження про „стерилізацію“ не мають значення без точних даних про інтенсивність випромінювання – інактивація мікроорганізмів залежить від рівня УФ-випромінювання. Якщо інтенсивність випромінювання змінюється, цикл стерилізації не буде ефективним, і цей ризик залишається.
Важливим є коефіцієнт збереження інтенсивності УФ-випромінювання: наскільки велика інтенсивність випромінювання на довгостроковій перспективі порівняно з початковим рівнем. Лампи з ртутним фільтром втрачають свою ефективність з часом через старіння електродів та зменшення пропускної здатності кварцових оболонок. Фіксований таймер не може вирішити цю проблему. Потрібен постійний контроль інтенсивності випромінювання – зазвичай за допомогою каліброваного радіометра, який можна прив’язати до стандартів NIST. Інтенсивність вимірюється у міліватах на см², а сумарна кількість випромінювання – у міліджоулях на см². Сенсор повинен бути підібраний правильно: з відповідною спектральною чутливістю, низьким температурним коефіцієнтом та такою конструкцією, яка дозволяє правильно орієнтуватися відносно відбивача та напрямку потоку повітря.
Це працює так: контроль інтенсивності перетворює процес стерилізації на процес з закритим контуром керування. Завдяки реальному часу вимірювання інтенсивності УФ-випромінювання можна встановити мінімальний поріг значень, і система буде автоматично підтримувати цей рівень чи попереджати про виходження за межі допустимих значень. Це дозволяє ефективніше контролювати процес стерилізації, зменшує кількість непридатних продуктів та уникне хибного впевненості, коли лампа працює вже сотні годин.
Є кілька речей, які потрібно враховувати. Показники інтенсивності УФ-випромінювання залежать від геометрії. Відбивачі, відстань від лампи до об’єкта стерилізації та тіні від елементів освітлення впливають на рівень випромінювання.
Необхідно розмістити сенсор так, щоб продукт отримував однаковий рівень випромінювання, а також підтримувати чистоту вікна сенсора. Олійні плівки та конденсат швидко спотворюють результати вимірювань.
Крім того, очікуйте зниження інтенсивності випромінювання ще до того, як буде помітна зміна кольору продукту. Плануйте періоди калібрування та заміни лампи відповідно до виміряних значень інтенсивності випромінювання, а не за календарним планом.