クレジットカードの製造においては、ランプの交換に費やされる時間や、UV出力が低下することは、無駄な作業やコストの増加を意味します。単位コストを削減する最善の方法は、長時間稼働でき、スペクトラムを安定して維持できるUV硬化ランプを使用することです。
重要なのは、高圧水銀蒸気光源を使用し、365nm付近で安定した出力を得ることです。また、385～405nmの範囲でも十分な強度が必要です。これが、UVオフセットインクやフレキソインク、スクリーンインクに含まれる光開始剤が求める条件です。
基材上のピーク照射強度は1.8W/cm²以上に保ちます。そうすれば、薄い層でも600～1000mJ/cm²の照射量を得られ、PVC/PETラミネートが変質することはありません。二色コーティングされた反射板とオゾンフリーの石英ケースによって、熱がUV波長帯に留まり、アークが安定します。その結果、カード全体に均一な架橋が行われ、細かい文字や凹凸のある印刷も問題なく行え、残留粘着性もありません。
なぜこの方式が有効なのかというと、ランプの寿命が長いため、交換回数が少なくて済むからです。実際、5,000時間以上稼働しても出力の低下が5％未満の場合もあります。これにより、硬化時間が安定し、接着力の低下や黄変といった問題も起こりません。
また、劣化が少ないため、照射量の再現性が高くなります。そのため、印刷速度を落とさずに、色や光沢を維持できます。ランプの購入数も少なくなり、在庫も減り、停止時間も短縮されます。
そして、確かに、1枚あたりのエネルギー消費も減ります。反射板システムと安定した出力により、同じ印刷速度でも短い照射時間で済みます。
実用上の注意点としては、ランプを指定された焦点距離に合わせ、プリンターのシャッターインターフェースや電源とも適合させる必要があります。また、アークの長さや接続部品、水冷式か強制送風式かも確認しましょう。これらをしっかり行えば、熱点や早期劣化を避けることができます。
**反射板のメンテナンスは、多くの人が思っている以上に重要です。**ほこりやインクの霧が反射率を下げ、それによって有効な照射量が迅速に変化してしまいます。定期的に点検や清掃を行い、それを守ることが大切です。