На полу лампа УФ-С может казаться работающей нормально до тех пор, пока доза излучения не станет недостаточной. Утверждения о «стерилизации» не имеют особого значения без точных данных о интенсивности излучения — инактивация микроорганизмов происходит экспоненциально в зависимости от дозы УФ-излучения. Если интенсивность излучения лампы снижается, процесс стерилизации не происходит, и риск остается.
На самом деле важен коэффициент поддержания интенсивности УФ-излучения: насколько большой уровень излучения в длине волны 254 нм сохраняется со временем по сравнению с начальным уровнем. Лампы с высоким давлением ртути теряют свою эффективность по мере износа резисторов, эрозии электродов, а также из-за ухудшения пропускной способности кварцевых оболочек. Фиксированный таймер здесь бесполезен. Необходим постоянный контроль интенсивности излучения — обычно с использованием калибрированного широкополосного радиометра, соответствующего стандартам NIST. Измерения проводятся в единицах мВ/см², а затем суммируются до единиц мДж/см². Датчик должен соответствовать условиям использования: иметь правильную спектральную чувствительность, низкий коэффициент температурной зависимости, а также быть установленным так, чтобы его поверхность совпадала с поверхностью отражателя и направлением потока воздуха.
Это работает потому, что контроль интенсивности излучения превращает процесс стерилизации в процесс с замкнутым контуром управления. Благодаря информации о реальной интенсивности УФ-излучения можно установить минимальный порог дозы; система либо поддерживает этот уровень, либо сообщает о нарушении параметров. Это делает процедуру проверки более точной, снижает количество бракованных продуктов и помогает избежать ложного чувства уверенности, когда лампа работает уже сотни часов.
Следует также помнить, что показатели интенсивности УФ-излучения зависят от геометрии устройства. Отражатели, расстояние между лампой и объектом обработки, а также тени от различных элементов конструкции влияют на интенсивность излучения. Поэтому датчик следует устанавливать так, чтобы он находился в той же зоне, что и объект обработки, а его окно должно быть чистым. Жирные пленки и конденсат могут быстро искажать показания датчика.
Кроме того, стоит ожидать, что интенсивность излучения лампы будет снижаться до тех пор, пока не появятся очевидные изменения цвета. Сроки перекалибровки и замены лампы следует определять на основе измеренной дозы, а не по какому-либо календарному графику.